Wat is het verschil tussen ALA en DHA+EPA?

ALA, DHA en EPA horen allemaal bij de omega-3-vetzuren, maar het zijn verschillende stoffen. DHA+EPA is de gezamenlijke hoeveelheid van twee daarvan. ALA telt niet mee in dat totaal.^[1][2]

Dat onderscheid maakt uit als je etiketten of prijzen vergelijkt. Een vermelding van 600 mg ALA zegt niet dat het product 600 mg DHA+EPA bevat. Het woord “omega-3” op de voorkant is dus nog niet genoeg om te weten welke vetzuren je koopt.

Wat is ALA?

ALA staat voor alfa-linoleenzuur. Dit omega-3-vetzuur komt onder meer voor in lijnzaadolie, raapzaadolie en walnoten.^[1]

DHA staat voor docosahexaeenzuur en EPA voor eicosapentaeenzuur. Hun moleculen hebben een andere structuur dan ALA. Je ziet dat terug in de wetenschappelijke notatie:^[2][3]

De notatie beschrijft de structuur van het vetzuur. Het is geen hoeveelheid per capsule en geen advies over hoeveel je moet innemen.

Let ook op het verschil tussen alfa-linoleenzuur en linolzuur. De namen lijken op elkaar, maar linolzuur is een omega-6-vetzuur.^[1]

Betekent plantaardige omega-3 altijd ALA?

Nee. Lijnzaadolie is een bron van ALA, terwijl algenolie in supplementen DHA kan leveren en, afhankelijk van het product, ook EPA.^[1][2]

“Plantaardig” of “vegan” zegt daarom op zichzelf niet welk omega-3-vetzuur er in het product zit. Daarvoor moet je de vermelde samenstelling bekijken.

De oliesoort en de volledige ingrediëntenlijst beantwoorden ook verschillende vragen. Algenolie kan de oliebron zijn, terwijl de capsulewand andere ingrediënten bevat. Voor de verschillen tussen oliebronnen kun je verder lezen in Visolie of algenolie: wat is het verschil?.

Kan het lichaam ALA omzetten in DHA en EPA?

Ja, het lichaam kan uit ALA andere omega-3-vetzuren vormen, waaronder DHA en EPA.^[2] Die omzetting is iets anders dan de samenstelling van een supplement.

Een etiket met 600 mg ALA vermeldt hoeveel ALA het product levert op de aangegeven basis. Het is geen opgave van hoeveel DHA of EPA later in iemands lichaam wordt gevormd.

Voor een vergelijking van verpakkingen reken je ALA daarom niet met een aangenomen omzettingspercentage om naar DHA+EPA. Je zou dan een veronderstelde lichamelijke omzetting als productinhoud presenteren.

Hoe herken je het verschil op een etiket?

Zoek naar de afzonderlijke namen en controleer of de cijfers per capsule, per milliliter of per opgegeven portie gelden. Alleen getallen op dezelfde basis kun je rechtstreeks naast elkaar zetten.

Dit fictieve voorbeeld gaat bij beide producten over één capsule. Alle cijfers zijn verzonnen; het zijn geen testresultaten.

Op beide etiketten staat 600 mg omega-3. Toch beschrijven ze verschillende vetzuren. Bij product B kun je uit de afzonderlijke opgaven 400 + 200 = 600 mg DHA+EPA berekenen. Bij product A is 600 mg ALA vermeld.

“Niet vermeld” betekent in deze tabel niet 0 mg. De opgegeven cijfers kunnen afgerond zijn en een etiket is geen volledige analyse. Gebruik daarom geen aftreksom om een ontbrekende DHA-, EPA- of ALA-vermelding alsnog als exact nul vast te leggen.

Een expliciet DHA+EPA-totaal kan overigens ook bruikbaar zijn als de afzonderlijke verdeling ontbreekt. Daarover lees je meer in Wat zijn DHA en EPA, en wat is het verschil?.

Kun je de prijzen per gram omega-3 vergelijken?

Alleen als je duidelijk maakt welk vetzuur of welke som de basis vormt. “Prijs per gram omega-3” is zonder die uitleg onvoldoende precies.

De prijs per gram ALA en de prijs per gram DHA+EPA hebben verschillende vetzuren als basis. Eén prijsrangschikking waarin je die door elkaar gebruikt, maakt het onderscheid in samenstelling onzichtbaar.

Vergelijk daarom voor een prijs per gram DHA+EPA de verpakkingsprijs met de hoeveelheid DHA+EPA in die verpakking. ALA voeg je niet aan die noemer toe. Als het benodigde DHA+EPA-totaal niet uit de beschikbare informatie te bepalen is, blijft die prijsberekening onbekend.

Dat is geen oordeel over een ALA-product. Het betekent dat dit product niet op basis van zijn ALA-gehalte in dezelfde DHA+EPA-prijsvergelijking past.

Welke gegevens heb je nodig om verder te vergelijken?

Controleer bij elk product:

• Welke vetzuren vermeld zijn: DHA, EPA, ALA of alleen een totaal omega-3.
• Voor hoeveel product de cijfers gelden: bijvoorbeeld één capsule of 5 ml.
• Wat de verpakking bevat: het aantal capsules of de hoeveelheid vloeistof.
• Waar de informatie vandaan komt: het etiket van de juiste verpakking en eventuele aanvullende bronnen.

Een etiketopgave blijft een verklaring van de fabrikant. Voor een gemeten hoeveelheid heb je een passend laboratoriumrapport nodig; het woord “omega-3” of de oliebron stelt dat niet vast.

Op SUPPFAX is de prijsvergelijking gebaseerd op de hoeveelheid DHA+EPA volgens het etiket. Producten met uitsluitend ALA horen daar niet tussen. Waar informatie ontbreekt, blijft dat zichtbaar zonder er een negatief kwaliteitsoordeel aan te verbinden.

Bronnen

Geraadpleegd op 31 oktober 2026.

1. Voedingscentrum — Omega 3 en omega 6. Voor de Nederlandse namen, voorbeelden van ALA-bronnen en het onderscheid met linolzuur. ↩ ↩ ↩ ↩
2. NIH Office of Dietary Supplements — Omega-3 Fatty Acids, Health Professional Fact Sheet. Voor de omega-3-familie, omzetting van ALA en de aanwezigheid van DHA en soms EPA in algenoliesupplementen. Vermelde bronupdate: 22 augustus 2025. ↩ ↩ ↩ ↩
3. EMBL-EBI ChEBI — DHA, CHEBI:28125, EPA, CHEBI:28364 en ALA, CHEBI:27432. Primaire databankrecords voor de moleculaire structuur. ↩