Wat zijn DHA en EPA, en wat is het verschil?

DHA en EPA zijn twee verschillende omega-3-vetzuren. Ze verschillen in hun moleculaire structuur en kunnen in verschillende hoeveelheden in een supplement zitten. “Omega-3”, “visolie” en “DHA+EPA” betekenen dus niet hetzelfde.^[1][2]

Op een etiket wil je drie dingen uit elkaar houden: hoeveel olie het product bevat, hoeveel daarvan DHA en EPA is, en voor welke hoeveelheid product die cijfers gelden. Twee verpakkingen met hetzelfde getal op de voorkant kunnen daardoor een andere samenstelling hebben.

Waar staan DHA en EPA voor?

DHA staat voor docosahexaeenzuur. EPA staat voor eicosapentaeenzuur. Het zijn allebei meervoudig onverzadigde vetzuren uit de omega-3-familie.^[1][2]

Het verschil zit onder meer in de lengte van hun koolstofketen en het aantal dubbele bindingen:

Bronnen voor de structuurgegevens: NIH Office of Dietary Supplements en ChEBI.^[1][4] De getallen in de notatie beschrijven de molecule. Het zijn geen milligrammen en geen gebruiksadvies.

Is alle omega-3 DHA of EPA?

Nee. Omega-3 is een familie van vetzuren. ALA, voluit alfa-linoleenzuur, hoort daar bijvoorbeeld ook bij. ALA komt onder meer voor in lijnzaadolie.^[1][2]

Een hoeveelheid ALA op het etiket telt niet mee als DHA of EPA in dat product. Ook “totaal omega-3” hoeft niet hetzelfde te zijn als DHA+EPA: het totaal kan andere omega-3-vetzuren omvatten.

Daarom kun je uit alleen “1.000 mg omega-3” niet afleiden hoeveel DHA en hoeveel EPA het product bevat. Daarvoor heb je een uitsplitsing of een expliciet vermeld totaal DHA+EPA nodig.

Zitten DHA en EPA alleen in visolie?

Nee. Supplementen met DHA en EPA kunnen bijvoorbeeld visolie, krillolie of algenolie bevatten. Algenolieproducten verschillen onderling: sommige vermelden vooral DHA, andere ook EPA.^[1]

De oliesoort is dus geen vaste receptuur. In omega-3-producten kan DHA overheersen, EPA overheersen of een andere verhouding voorkomen.^[3] Gebruik het etiket van de specifieke verpakking om de hoeveelheden vast te stellen.

“Algenolie” alleen zegt ook niet wat alle overige ingrediënten zijn. Bekijk de volledige ingrediëntenlijst als je wilt weten waar de capsulewand of andere bestanddelen van gemaakt zijn. Meer over de bronnen lees je in Visolie of algenolie: wat is het verschil?.

Wat betekent DHA+EPA op een etiket?

DHA+EPA is de optelsom van de twee vermelde hoeveelheden, op dezelfde basis. Staat er DHA per capsule en EPA per twee capsules, dan moet je eerst naar dezelfde eenheid omrekenen.

Dit fictieve voorbeeld gaat bij beide producten over één capsule. De cijfers zijn verzonnen om het verschil uit te leggen; het zijn geen testresultaten.

Beide etiketten komen uit op 500 mg DHA+EPA per capsule. Toch heeft product A meer DHA en product B meer EPA. Hetzelfde totaal maakt de samenstelling dus niet identiek.

Ook de verhouding verschilt. In de volgorde DHA:EPA is die bij A 3:2 en bij B 3:7. Dat beschrijft de verdeling; het is geen kwaliteitsoordeel of advies over welke verhouding je nodig hebt.

Waarom is de hoeveelheid olie iets anders?

Olie is het mengsel waarin de vetzuren zitten. Het aantal milligram olie is daardoor een andere vermelding dan de hoeveelheid DHA+EPA.

Stel dat het fictieve etiket van product A daarnaast 1.000 mg visolie per capsule vermeldt. Daarvan is volgens dat etiket 300 mg DHA en 200 mg EPA: samen 500 mg. Je mag de 1.000 mg visolie niet nog eens bij die 500 mg optellen. De DHA en EPA maken deel uit van de olie.

Een percentage vraagt ook om een duidelijke basis. Een percentage van de olie en een percentage van alle vetzuren zijn niet zonder meer hetzelfde. Staat die basis er niet bij, dan kun je het percentage niet zomaar omzetten naar milligrammen per capsule.

De volledige leesvolgorde, ook voor vloeibare olie en gummies, staat in Hoe lees je het etiket van een omega-3-supplement?.

Wat als alleen DHA vermeld staat?

Dan weet je hoeveel DHA het etiket opgeeft. Je weet daarmee nog niet hoeveel EPA aanwezig is. Een ontbrekende EPA-vermelding is geen vermelding van 0 mg EPA.

Maak onderscheid tussen deze situaties:

• DHA en EPA afzonderlijk vermeld: tel de hoeveelheden op nadat je de eenheid gelijk hebt gemaakt.
• Alleen een totaal DHA+EPA vermeld: het totaal is bekend, de verdeling kan onbekend blijven.
• Alleen DHA vermeld, zonder totaal DHA+EPA: de DHA-hoeveelheid is bekend; een exact totaal DHA+EPA is niet vastgesteld uit deze informatie.

Vul een ontbrekend getal niet aan met de samenstelling van een vergelijkbaar product. Een ontbrekende vermelding zegt op zichzelf niets over de kwaliteit van het supplement.

Wat kun je met deze cijfers vergelijken?

Je kunt de vermelde DHA, EPA en hun gezamenlijke hoeveelheid naast elkaar zetten. Voor een prijsvergelijking kun je de verpakkingsprijs delen door het aantal gram DHA+EPA in die verpakking, mits dat totaal uit de beschikbare gegevens te bepalen is.

Die prijs per gram houdt de kosten vergelijkbaar, maar laat de onderlinge verhouding niet zien. Bekijk daarom ook de afzonderlijke hoeveelheden. De prijsberekening levert geen oordeel op over de samenstelling of over welk supplement bij iemand past.

Op SUPPFAX vormt de hoeveelheid DHA+EPA volgens het etiket de basis voor de prijsberekening. Een etiketvermelding blijft daarbij een opgave van de fabrikant. Een meting vraagt om een afzonderlijk laboratoriumrapport, met de bijbehorende bron, datum en het onderzochte materiaal.

Bronnen

Geraadpleegd op 31 oktober 2026.

1. NIH Office of Dietary Supplements — Omega-3 Fatty Acids, Health Professional Fact Sheet. Voor de moleculaire verschillen, ALA en de variatie tussen supplementen. Vermelde bronupdate: 22 augustus 2025. ↩ ↩ ↩ ↩ ↩
2. Voedingscentrum — Omega 3 en omega 6. Voor de Nederlandse namen en de indeling van omega-3-vetzuren. ↩ ↩ ↩
3. GOED Voluntary Monograph, versie 8.1, 6 januari 2022 (PDF). Voor verschillende verhoudingen DHA en EPA en het afzonderlijk en gezamenlijk uitdrukken van hun hoeveelheid. ↩

4. EMBL-EBI ChEBI — DHA, CHEBI:28125 en EPA, CHEBI:28364. Primaire databankrecords voor de moleculaire structuur. ↩